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Hoy, el taco, conocido como "su majestad", trasciende las fronteras nacionales. De hecho, hay cadenas y puestos que podrían volver locos a los puristas de la comida porque los comensales estadounidenses prefieren una tortilla más parecida a una tostada de harina con carne picada, col y queso cheddar que una tortilla de maíz con proteínas fritas y salsa picante. Sin embargo, la esencia noble y expansiva del taco es un regalo de México al resto del mundo y la ruta que ha tomado el condimento hispano moderno.
El taco es una de las tradiciones culinarias más arraigadas entre la población hispana de Estados Unidos. Puede ser de asado, pescado, suadero, arrachera, pollo, o incluso vegetariano con setas, verduras salteadas, o incluso en su forma más básica e inmediata (tortilla con sal).
Se cree que el taco entró por primera vez en Estados Unidos a través de la cocina Tex-Mex o Cal-Mex, de carácter y sabor fronterizos, a mediados del siglo XIX. Y ello a pesar de que las pruebas más antiguas de su existencia se remontan a la época prehispánica en México y algunas regiones del resto de Mesoamérica (aunque con otro nombre).
La primera franquicia estadounidense de tacos a gran escala se fundó en 1968, y se apropió y versionó una propuesta que encajaba más con los gustos y el paladar del público norteamericano de la época. Sin embargo, no fue hasta años después, tras kilos de masa, carne y salsa, cuando los tacos ganaron verdadera popularidad en Estados Unidos hace menos de un siglo.
Aunque a los puristas no les gustaba el "sacrilegio" culinario de la época, la propia naturaleza de Estados Unidos (arraigada en la diversidad, la riqueza y la fusión cultural de todo tipo) fue ampliando su mente y su paladar al condimento hispanoamericano, no sólo mexicano.
De este modo, el taco representa el desarrollo social y la variedad del mundo actual a través de la cocina. Aunque el condimento chileno, michoacano o del Bajío puede haber estado ausente de los tacos hispanoamericanos durante varios años, ahora hay algunas opciones sobresalientes que pueden rivalizar con cualquier taco auténtico. Entre ellos, los legendarios tacos de carne asada y tortilla de maíz del Este de Los Ángeles, los de carne de puerco a las brasas "al pastor" de Dallas, e incluso los atrevidos tacos de albóndigas y col rizada de Memphis.
Y a pesar del exquisito sabor, la intrincada preparación y el potente gusto de otros alimentos deliciosos (pensemos enseguida en las pupusas, los tequeños, los burritos o las arepas), la sencillez, inmediatez y versatilidad del taco nos permiten saciar el hambre, mimar nuestro estómago y paladar y satisfacer nuestra curiosidad. Cualquier cosa puede ser un taco, incluidos los guisos, el arroz cubierto de huevo y las salchichas con salsa de tomate. Aunque ponga de todo en un taco, puede hacer que sea excepcional dándole su sabor favorito, el más regional.
El taco es venerado y recreado constantemente en Estados Unidos. Hoy en día, no es raro comer un trozo considerable de maíz que tiene influencias asiáticas, judías, hispanas o incluso europeas. La salsa picante puede añadirse sin preocuparse de que resulte inapropiada, y hay innumerables opciones de aderezos. En la actualidad, la única tradición del taco es que quienes lo cocinan y lo comen son sus descendientes.
El taco es actualmente una de las mayores exportaciones culinarias de México al mundo, un enorme arte culinario en su sencillez y sabroso potencial: un festín de cultura, identidad y deleite para el paladar que puede disfrutarse en todo Estados Unidos.